Com a criação da OU/UK, procurou-se promover na prática as correntes ideológicas educativas dominantes dos anos 60 (igualdade de oportunidades, teoria do capital humano) e as ideias da igualdade dos cidadãos na educação, a abertura do ensino superior a sociedade e a abertura às novas visões científicas, como aconteceu com a “nova sociologia da educação”, que foi incluída na matéria de seus cursos.

A promoção, durante a década de 1970, de visões sociológicas radicais pelos currículos da OU/UK, que também criticavam a orientação estrutural-funcional dominante da educação, colocou a instituição em conflito com o governo conservador de Thatcher.
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No entanto, a OU/UK continuou a desenvolver-se, expressando na sua tentativa de expansão para o exterior uma dimensão “imperialista” análoga à que desenvolvem e outras faculdades EAD britânicas convencionais. Algo que se percebe pela criação de Centros de Estudos tanto nas ex-colônias britânicas quanto nos ex países socialistas, como Rússia e Bulgária.

É claro que a principal diferença da OU/UK em relação às demais instituições reside no fato de que a aplicação da ‘educação a distância’ também foi o motor de sua expansão para outras regiões do mundo. Com a criação e desenvolvimento da OU/UK, cria-se um modelo educacional integrado, que ainda hoje domina como ponto de referência para instituições de ensino congêneres. Suas escolhas educacionais modernas e progressivas o caracterizam desde o início, tornando-o um ponto de excepcional interesse de pesquisa em si.